1929年1月，为了打破湘赣两省国民党军对井冈山革命根据地的“会剿”和经济封锁，彭德怀、滕代远指挥一部分红军留守井冈山，毛泽东、朱德、陈毅率红4军主力向赣南出击，以期内外线配合，打破“会剿”和解决经济困难。

一

1929年1月14日，毛、朱、陈率红4军主力3600多人离开井冈山，踏上转战赣南的艰难行程。由于脱离根据地，红4军沿途不断受到敌之围追堵截，作战频频失利，处境非常困难。他们首战大庾(今大余)失利，再战平顶坳、崇仙圩、圳下、瑞金皆失利，途中还曾折向广东边境。到了2月初，他们顶风冒雪，沿着冰封的崎岖山径，沿江西寻乌县与福建武平县的闽赣边界北行，9日到达瑞金县北部距城关约30公里的大柏地山区。

当此之际，中共中央根据共产国际的意见致信毛泽东、朱德并转湘赣边特委，强调城市工作的重要性，对在农村的红军前途作了悲观的分析，提出“将红军的武装力量分成小部队的组织散入湘、赣边境各乡村中进行和深入土地革命”,以“避免敌人目标的集中和便于给养与持久”；要求朱德、毛泽东“离开部队”来中央，以免“徒惹敌人更多的注意”。当时，毛泽东、朱德未收到此信。

2月10日，红4军利用大柏地南北走向几公里长的峡谷布成长形口袋阵，准备伏击尾追之敌国民党军第5师第15旅(旅长刘士毅)两个团。10日下午，战斗打响，红军发起勇猛攻击。毛泽东也提枪亲自带着警卫排向敌军冲锋。鏖战至次日下午，全歼被围之敌，俘敌正、副团长以下官兵800余人，缴获步枪800余支、重机枪6挺。敌残部溃退赣州。这是红4军下井冈山以来取得的第一次较大胜利，使自身的处境得到了一定的改善。

随后，红4军乘胜北进，占领宁都县城。17日，抵达吉安县的东固革命根据地，与李文林、段月泉等分别领导的江西红军独立第2团、第4团会合，并休整一周以上。

这时井冈山已被敌占领，原拟内外线配合以打破敌人对井冈山根据地“会剿”的计划已无法实现，加之“追剿”军第7师第21旅向东固地区进逼，红4军决定撤离东固。

就在此时，2月24日，中共福建省委送来一封信，建议“红军暂时开到闽西长汀、上杭一带来作一短时间的休息”。福建省委还指示长汀、上杭、武平3县县委设法同红4军联系，报告当地的情况，“同时把省委的意见提供给他们参考”。此时的闽西，在张鼎丞、邓子恢等人的领导下，建有工农武装，开辟有小块游击根据地，有较好的群众基础，且国民党军队战斗力不强。红4军遂掉头东向，经吉水、永丰、乐安、宁都，于3月初攻克广昌城后，经石城、宁都、瑞金转到闽西，以摆脱“追剿”军的穷追。

3月上旬，国民党军阀蒋桂两派矛盾激化，处于临战状态。“追剿”红4军主力的江西国民党军第21旅、第35旅奉命撤回，准备参加对桂系作战，放弃尾追。3月11日，红4军经瑞金壬田进入闽西长汀县境。

二

驻守长汀的国民党军第2混成旅郭凤鸣部得悉红军入闽，即以一个团在长汀城南长岭寨山区设防，另派团长卢新铭带领补充团赶往四都渔溪截击红军。但该团不敢与红军正面交锋，只远远地躲在山头上放枪。毛泽东、朱德立刻召开红4军团以上干部会议，决定主动出击，围歼该敌。13日，红军兵分三路进攻渔溪，敌不堪一击，仓皇向长汀城方向溃逃。红军各部顺势追击，下午到达长岭寨山脚下的陂溪村。

在陂溪村，毛泽东、朱德与前来联系的中共长汀临时县委书记段奋夫见面并听取其汇报。毛泽东说，这里群众条件好，国民党地方部队只有两个团，是开辟根据地的大好条件。毛、朱立即召开红4军团以上干部军事会议，认为郭凤鸣的部队大多由当地股匪组成，军纪败坏，战斗力极弱，遂决定进攻长岭寨，夺取汀州城，消灭郭凤鸣部。

长岭寨又名胜华山，位于武夷山脉南段，距汀州城约7.5公里，是汀州城南的重要屏障。郭凤鸣凭借手中3个团的兵力，坐镇汀州。当红军进抵陂溪村时，其主力已经占领长岭寨东侧的梁屋头和河龙头等有利地形。

14日晨，朱德率红4军第28团、第31团主攻长岭寨主峰，毛泽东率红4军军部和特务营迂回敌后，断敌退路。郭旅虽占据高地，但战斗力不强，士气不旺。最终，经反复争夺与激烈战斗，红军攻占了长岭寨主峰阵地，郭旅全线败退。郭凤鸣不甘心就此收手，收拢溃军，亲自带领百余人的短枪队督阵，连续对红军进行三次反扑，但均被击败。这时，红军已经控制了整个战场的局势，一面坚守阵地，一面向敌反击。朱德见时机已到，一声令下，红军战士以猛虎下山之势，冲下长岭，直捣郭旅指挥部。郭凤鸣的两个主力团、机枪连等大部被歼，他自己也在逃跑途中被红军战士击毙。此役，红4军在中共地方党组织的配合下经半天激战，歼敌2000余人，缴枪500余支、子弹数百箱。

当天下午，郭旅留守长汀城内的卢新铭团向上杭县方向逃窜，红军乘胜向长汀城攻击前进。

占领长汀城后，红4军接管了一个拥有新式缝纫机的军服厂和两个兵工厂，并筹得众多钱款，给养得到很大改善。随后，部队进行休整、改编并新招了一些战士，把原来团的建制改为纵队。全军编为3个纵队，第28团为第1纵队，林彪任纵队长，陈毅任党代表；第28团一部和特务营合编为第2纵队，胡少海任纵队长，谭震林任党代表；第31团为第3纵队，伍中豪任纵队长，蔡协民任党代表。每个纵队1200人，500余支枪，下设2个支队。在这里，红4军设计制作了军装，官兵们第一次穿上统一的青灰色的军服，戴上缀有红五星的新军帽，打上新绑腿，军容风纪焕然一新。

三

进驻长汀后，红4军帮助恢复了中共长汀县委，成立了县革命委员会，并组织了60余人的赤卫队。长汀县革命委员会是红4军离开井冈山后在赣南、闽西帮助地方党组织建立的第一个县级红色政权。同时，没收豪绅地主的土地和财产，分发给贫苦工农；开展群众工作，张贴标语文告，向民众宣传苏维埃和土地革命；发布《告商人及知识分子书》等政策，宣布“保护中小工商业者，保护私营经济”；部署和配合农民暴动；等等。长汀部分私营商店关闭后又开业，“各县农民一闻朱毛到长汀，便先后爆发斗争”。许多乡村恢复或成立苏维埃组织或政权，闽西党组织的党员数量增加不少。这些都为赣南、闽西革命根据地的创建做了准备。

1929年3月，红4军占领长汀城后，司令部、政治部设于辛耕别墅，毛泽东、朱德、陈毅也都住在这里。3月20日，毛泽东在长汀县城的辛耕别墅主持召开红4军前委扩大会议。会议分析了江西、福建、浙江等省的政治、经济、军事状况，认为福建、浙江及赣东、赣南地区，统治阶级的军事力量非常薄弱，党和群众的基础都比较好。这三省交通方便，可以直通海口，值得引起注意，勾画了创建赣南、闽西革命根据地的一幅蓝图：“在国民党混战的初期，以赣南、闽西二十余县为范围，用游击战术，从发动群众以至于公开苏维埃政权割据，由此割据区域以与湘赣边界之割据区域相连接。”

福建及闽西各级党组织积极配合红4军的行动，发动群众起来斗争。中共福建省委于3月28日制订了《关于闽西斗争工作大纲草案》,认为目前“在闽西有造成割据局面的可能”,并提出闽西的工作应以上杭、长汀、龙岩、永定4县为重心，由上而下地建立苏维埃政权。同时，决定恢复中共闽西特委和闽西暴动委员会，以邓子恢为特委书记，立刻领导闽西的武装斗争和土地革命。

长岭寨大捷之所以称为大捷，是因为它是红4军的一次重要转折。红4军经此一战，改变了下井冈山以来的被动状况，夺取长汀城后给养得到了很大改善，得以休养整编，军容风纪焕然一新。从此，揭开了创建赣南、闽西革命根据地的序幕。