在中国哲学史上，朱熹前所未有地将“敬”字单独拈出来，提到了“圣门第一义”的地位。他不仅极为重视对中国历史上“敬”的学说的发掘与梳理，而且，持之以恒地身体力行。甚至，他在不惑之年还字斟句酌地以“箴”这种表达规劝的文体概括了自己对“敬”的理解，并郑重地写于书斋的墙上以自警，这就是儒学史上影响深广的《敬斋箴》。其全文为：“读张敬夫《主一箴》，掇其遗意，作《敬斋箴》，书斋壁以自警云：正其衣冠，尊其瞻视。潜心以居，对越上帝。足容必重，手容必恭。择地而蹈，折旋蚁封。出门如宾，承事如祭。战战兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城。洞洞属属，罔敢或轻。不东以西，不南以北。当事而存，靡他其适。弗贰以二，弗参以三。惟精惟一，万变是监。从事于斯，是曰持敬。动静无违，表里交正。须臾有间，私欲万端。不火而热，不冰而寒。毫厘有差，天壤易处。三纲既沦，九法亦斁。于乎小子，念哉敬哉！墨卿司戒，敢告灵台。”从这篇二百余字的短文，既可以具体入微地体知朱熹是如何做修养工夫的，也可以窥斑见豹地感悟儒家的独特智慧、精神气质。

（一）

在中国智慧的宝库中，朱熹是由于张栻的直接启发而渐渐辨识到“敬”的智慧之光的。张栻，字敬夫，与朱熹、吕祖谦并称南宋“东南三贤”。从《敬斋箴》序文看，朱熹是读了张栻撰写的《主一箴》后大受启发，加以发挥，写下此箴的。在张栻看来，理学家程颐讲的“主一”（即精神凝聚专注）“无适”（即不外驰）是修养的指南，做修养工夫时向这个地方用力，自然功力一天比一天深厚、意味一天比一天不同，所见为实见，所得为实得，否则，一味谈高论玄，终究还是精神纷扰不安，二三十年光阴也会空空浪费了。因而，张栻《主一箴》的核心意思是要指出，修养的要领就是做“敬”的工夫，“敬”的工夫就是精神要凝聚专注，精神凝聚专注就是心不外驰。张栻认为，这是看上去浅近而做起来很难的工夫。显然，朱熹高度认同《主一箴》的核心思想，同时非常赞赏张栻这种作箴自警的方法。

从朱熹关于“敬”的诸多论述来看，他制定《敬斋箴》固然直接得自《主一箴》的启发，但更在于赓续中华传统文化中“敬”的思想。朱熹指出，在很古远的时候，尧舜就已提出了“敬”字，之后，孔子也指点人要“修己以敬”。但秦汉以来，历代儒家对“敬”字都未能给予足够的重视。直到程颢、程颐二兄弟特别是程颐，才把这个字说得亲切通透，使学者知道如何做修养工夫。朱熹引过程颢“敬胜百邪”的名言，对程颐“涵养须用敬，进学则在致知”的命题更是反复提及，并且认为，程颐对后世学者最大的贡献就是把“敬”字凸显了出来。通过对“敬”的思想的梳理，朱熹确证了“‘敬’字是彻头彻尾工夫”这一命题，同时体现了儒家文化的主体性。

（二）

朱熹使用的“敬”字有三方面内容：整齐严肃、主一无适与畏。《敬斋箴》完整体现了“敬”的这些内容，同时具体展现了“敬”的工夫是如何做的。

“敬”的工夫首先是要整齐严肃。无论静时还是动时都要整齐严肃，静时，衣冠要整齐，仪态要庄重，内心专注诚挚，犹如面对上天；动时，步态要稳重，举止要恭敬，小心谨慎地选择地方行走，像乘马往返于曲折的小路中。要由表及里又由里及表地做到整齐严肃，出门像接待贵宾那样庄重，承担事情像参加祭祀大典那样严肃，战战兢兢，一点也不敢随意；谨言慎行，像筑起城墙那样防止私心杂念侵入，恭敬谨慎，一点也不敢轻率。

“敬”的工夫的核心是要主一无适。所谓“无适”，就是不要想往东而却向西去，不要想往南而却向北去，要全心全意投入当下所做的事情上，不要让心思到处驰走。所谓“主一”，就是不要一心二用，更不要一心多用，要精神集中、专注于一，正确地应对瞬息中的万变。

“敬”的工夫包含了“畏”的境界。“畏”的境界不是一个人木然坐着，闭目塞听，全然不知任何事情，而是把身心收敛起来，做到整齐、单纯而不放纵。可见，朱熹要人“敬畏”，就是要一个人认真严肃地对待自己的生命，唤醒心灵，使心灵自做主宰。

（三）

《敬斋箴》以短小精练的文字透露了朱熹成为理学宗师的深刻秘密，也激励了后世诸多中外学者从中含英咀华，并以之涵养生命、提升境界。

南宋理学家王柏是朱熹再传弟子，少有大志，仰慕诸葛亮，以“长啸”为号。30岁后，认为“长啸”之号不符合圣门持敬之道，改号为“鲁斋”。他苦心孤诣地制作了《敬斋箴图》，在诗作《元正·其二》中写道：“吟诗犹是少年情，要复当初赤子心。心出入时何以御，手持一卷敬斋箴。”

明代上海松江人沈度被明成祖称作“我朝王羲之”，62岁时创作楷书《敬斋箴》，其书风婉丽飘逸、雍容矩度，寓儒家的教化于艺术之中，是台阁体书法的经典之作。

晚清福建南安人戴凤仪从20岁开始每天早晨都要庄重地念诵《敬斋箴》，以之省察、约束身心，然后读书、做事。如此日日坚持，他觉得，读书容易明白，做事也分外有力。他以“敬斋”为号，主张学者应把《敬斋箴》作为陪伴终生的良师，并由衷地赞叹，“敬”字是古圣先贤所传授的心法。

《敬斋箴》还漂洋过海，在异国他乡得到了传扬。16世纪朝鲜朱子学大师李退溪被称为“海东朱子”，68岁时将一生学问以“敬”为中心结晶为《圣学十图》，其中就收录了《敬斋箴图》。