在中国工人运动史上，王荷波是一位先驱级的领袖人物。他在倥偬而又光辉的革命生涯中，为中国工人阶级的觉醒，为中国工人运动的兴起与发展，作出了重要贡献。

王荷波的工人生涯始于1902年。因家境贫寒，此前他曾投靠在江苏江阴做事的姨父，在清军水师里当兵。姨父因故被查办后，王荷波受牵连去职。1903年，王荷波被沙俄招募到其在华租界大连旅顺，成为旅顺枪炮局一名机匠。翌年2月，日俄之间爆发了一场争夺中国东北的殖民主义战争，旅顺成为战火之地。旅顺海军工厂所雇2000余名华工为抗议战争，“皆一概以‘辞职’的方式，举行拒俄同盟罢工”。王荷波初步认识到工人团结的巨大力量。

1905年，王荷波转入大连湾，进入日本殖民统治下的“东清铁道机关车制造所”做工，成为一名近代铁路产业工人。从1905年至1916年间，王荷波人生中最美好的青春年华是在辛苦劳作中度过的，他和工友们饱受了日本殖民主义者的暴戾统治。

1916年夏，王荷波不愿在日本殖民统治下生活，辗转来到他一生中具有重要意义的南京浦口，考入江北交通部津浦铁路管理局下属的浦镇机厂。到浦镇工作时，王荷波已是有着14年工龄、饱经沧桑的老工人。他人品方正、技能娴熟、慷慨无私，赢得了广大工人的敬重和信任，成为代表工人利益的主心骨。

1917年苏俄十月革命胜利的消息传至浦镇，立即成为工友们茶余饭后、口耳相传的热点。在这一巨大变动中，王荷波深刻意识到：中国工人同样是世界无产阶级一部分，中国工人同样具有翻身解放做主人的神圣权利。第一次世界大战结束后，他利用浦镇机厂英方厂长奥斯登举办厂庆的机会，大力宣传“公理战胜，强权失败”，高举“劳工神圣”的旗帜，将浦口的工人初步组织起来。

1919年的五四运动，将中国人民反帝反封建的爱国激情完全释放出来。进入6月，上海、南京、广州、武汉等大城市工人、商人和广大市民，纷纷走上街头，罢工、罢市，声援北京被捕学生的正义行动。身处浦口的王荷波积极组织工人开展罢工，在他的领导下，当地工人在两浦地区（浦镇和浦口）连续举行游行示威，工人们的爱国热情、阶级意识空前高涨，一批工人骨干脱颖而出。王荷波等人因势利导，积极创办工人夜校、澡堂，带领大家阅读进步书刊、探索革命真理。

1921年3月14日，浦镇机厂工会正式成立，王荷波当选副会长，后任会长。在此基础上，他领导开展了反抗资方残酷压迫、要求增加工资、发给御寒棉衣等工人斗争，取得了重大胜利。

王荷波领导的工人运动，很快吸引了党的目光。1921年12月，中国劳动组合书记部北京分部负责人罗章龙在浦镇调查时发现了王荷波的品质和才能。不久，王荷波和浦镇机厂工会加入中国劳动组合书记部，王荷波本人还加入北京大学马克思学说研究会，开始学习并逐步接受马克思主义。多年的工人运动实践，先进的理论指导，让王荷波茅塞顿开，确立了为中国工人阶级彻底解放奋斗终身的决心。1922年夏，王荷波在京加入中国共产党，随后和共产党员王振翼回浦镇，筹建津浦铁路总工会，并组建南京地区第一个党小组，王荷波任组长。

王荷波入党后，全身心投入到工人运动和革命活动之中。为了方便工作，他利用白天干活中用的边角料，自制了一个铜质烛台。每到晚上，他总是擎着这个烛台，看书读报学习理论，或者走家串户组织工人活动，为大家排忧解难。在他四十岁生日时，工友们送上一块刻有“品重柱石”的大红匾牌，充分表达了对他的敬重之情。

浦口党小组成立后，王荷波放手发动工人群众，不断壮大党组织，并先后组建了徐州、济南、天津等津浦铁路上三个大站的铁路工会。在1923年初的全国工人运动高潮中，他带领两浦工人再次取得罢工斗争的胜利。在震动全国的京汉铁路大罢工中，王荷波积极组织津浦沿线工人遥相呼应。

王荷波的活动为党中央所高度重视，也引起了反动当局的忌恨，工作被迫转入地下。1923年4月，受中共北京地方执行委员会派遣，他先后到济南、青岛一带开展工运工作。6月，赴广州出席党的三大，当选中共第三届中央执行委员。9月，增补为中央局委员。中央局由陈独秀、毛泽东、罗章龙、蔡和森、王荷波组成，王荷波是当时唯一的工人出身的中央局委员。此间，王荷波还兼任中共中央工委书记，直接领导铁路、海员及江苏、上海等地工会工作。

1925年2月，王荷波当选第二届中华全国铁路总工会委员长，并在同年5月的第二次全国劳动大会上当选中华全国总工会执行委员。伴随着全国工人运动轰轰烈烈的展开，王荷波肩负起领导重任。在震惊中外的五卅运动中，他作为上海工人运动的领导人之一，参与筹备上海总工会，发动25万工人罢工等一系列工作，使五卅运动成为全国大革命的序幕。在此前后，他还组织指导了南京的英商和记公司工人运动、河南豫丰纱厂工人运动，担负起河南省总工会的筹建工作。1926年2月，王荷波再次当选中华全国铁路总工会委员长。

在大革命的洪流中，上海工人在周恩来等人的领导下，连续举行武装起义。关键时刻，王荷波从福州赶往上海，协助周恩来共同筹划，亲临一线，取得了上海工人第三次起义的胜利。王荷波也与周恩来建立了深厚的革命情谊。这种革命情谊即使在王荷波牺牲后，也深深烙印在周恩来的心灵深处。

中国革命的胜利，是千千万万先烈用鲜血换来的。1927年10月18日，王荷波因叛徒出卖在北京被捕，11月11日在安定门外箭楼以西英勇就义。这位中国工人运动的一代先驱，中国共产党杰出的早期领导人，在临刑前依然高呼革命口号，草木为之含悲，江河为之动色。

1927年12月我党出版的机关刊物《布尔什维克》对王荷波的一生给予了高度评价：“王荷波同志是中国工人中觉悟最早奋斗最力的一人，是最早加入中国共产党的一人，是中国革命的工人领袖之模范。”“王同志之死使中国工人阶级失去了一有力而忠实的领袖，使中国共产党失去一勇敢而努力的战士。”1949年12月，新中国刚刚成立不久，周恩来即派人寻找到王荷波等烈士遗骨，安葬于八宝山公墓，并亲临主祭。而今，高高耸立的“王荷波等十八烈士之墓”碑，向后人静静地诉说着英烈们可歌可泣的历史。

作者：省委党史研究室　易向农