马尾船政文化是船政历史人物创造的物化成就和政治精神文明成果，它包括物质、政治、精神三方面，而其精华是精神成果。概括起来，有以下几点：

　　一是爱国自强精神。在列强要瓜分中国的当时，船政人的爱国自强精神表现得十分突出。它奏响了中国人觉醒图强的进行曲，是民族自尊、爱国自强的典范。特别是甲申马江海战、甲午黄海海战，船政学生正气凛然，奋勇杀敌，视死如归，伟大的爱国主义精神在他们身上得到了充分的体现和升华。

　　二是改革创新精神。马尾船政吹响了中国从传统农业文明向工业文明进军的号角。在它的一系列举措中，许多都是开风气之先的。

　　三是重视科教，人才为本。马尾船政学堂“师夷长技”，引进技术、引进设备、引进管理、引进人才，派出去考察、派出去留学，紧追世界科技前沿。同时引进近代教育模式，把培养人才作为根本，从而使马尾船政成为近代科技队伍的摇篮。

　　四是重视海权。马尾船政设立本身就是重视海权的体现。造船制炮、整顿水师、培养人才都围绕着海权做文章。可以说“船政就是谋海权之政”，而且取得了世人公认的成就。

　　归结起来，马尾船政文化的精神实质有爱国自强、改革创新、科教人本和海权意识几方面，但其核心是强烈的爱国自强精神和强烈的海权意识。这种精神是在近代特定的历史时期形成的，是中国传统文化和民族精神在近代的升华。